Entenda como surgem os tsunamis e suas diferenças

Como surgem os tsunamis e qual a diferença para ressacas?

Esses fenômenos podem ser causados por diversos fatores e embora não ocorram com frequência, têm potencial para provocar grande destruição.

Os tsunamis são grandes ondas oceânicas provocadas por deslocamentos bruscos de água. Eles podem ser causados por diversos fatores, como terremotos no fundo do mar, erupções vulcânicas ou deslizamentos de terra, tanto submersos quanto em áreas próximas à costa. Embora não sejam frequentes, quando ocorrem, podem provocar grande destruição.

Segundo o USGS (Serviço Geológico dos EUA), o termo "ondas de maré" não é adequado para descrever tsunamis, já que essas ondas não têm relação com as marés. Elas também são diferentes das ondas comuns do oceano, formadas pelo vento e por tempestades, e geralmente não se quebram como as ondas usadas no surfe.

Os tsunamis costumam ocorrer em sequência, com várias ondas que avançam em direção à costa, acompanhadas de correntes muito fortes. Ao se aproximarem do litoral, se comportam como uma maré que sobe rapidamente e pode invadir áreas muito além do normal.

Quando a origem do fenômeno está próxima da costa, o impacto pode acontecer em poucos minutos, deixando pouco tempo para reação. Mesmo quando não são muito altos, podem ser perigosos, pois geram correntes intensas capazes de arrastar pessoas, embarcações e estruturas. Além disso, seus efeitos podem durar horas ou até dias, devido à chegada de várias ondas sucessivas.

O que provoca um tsunami?

De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA), cerca de 80% dos tsunamis são causados por terremotos. Esses abalos sísmicos movimentam o fundo do oceano, deslocando a água acima e formando ondas que se espalham rapidamente em todas as direções.

No entanto, nem todo terremoto gera um tsunami. Para isso acontecer, é preciso que o tremor seja forte e ocorra sob o mar, provocando um deslocamento vertical do fundo oceânico. Quando essa área sobe ou desce, a água também se move e tenta voltar ao equilíbrio, dando origem às ondas do tsunami.

A intensidade do fenômeno depende de alguns fatores, como a força do terremoto, a extensão da área afetada e a profundidade da água no local. Em alguns casos, os próprios terremotos também podem provocar deslizamentos de terra, que acabam contribuindo para a formação de tsunamis.

Como os deslizamentos de terra provocam tsunamis?

Deslizamentos de terra podem provocar tsunamis quando grandes volumes de solo ou rochas caem na água ou se deslocam no fundo do mar, empurrando a água e formando ondas. A intensidade dessas ondas depende da quantidade de material deslocado, velocidade do deslizamento e profundidade em que ele ocorre.

Próximo à área de origem, esses tsunamis podem ser até mais intensos do que os causados por abalos sísmicos e atingir a costa em poucos minutos, muitas vezes sem aviso. No entanto, tendem a perder força rapidamente e, em geral, não alcançam regiões distantes. A maioria dos deslizamentos que provocam tsunamis está relacionada a terremotos. Ainda assim, outros fatores, como chuvas intensas, ação da gravidade e instabilidade do terreno, também podem desencadear esses eventos. Além disso, um tsunami causado por deslizamento pode ocorrer ao mesmo tempo que um tsunami gerado diretamente por um terremoto, o que dificulta a emissão de alertas e pode aumentar os impactos.

O que é um meteotsunami?

Além dos tsunamis causados por fenômenos geológicos, também existem os meteotsunamis ou tsunamis meteorológicos, que têm origem em eventos atmosféricos. Grandes tempestades sobre o oceano ou outros corpos d’água podem gerar esse tipo de onda, que, assim como os tsunamis tradicionais, pode causar grandes impactos.

Os meteotsunamis surgem a partir de mudanças rápidas na pressão do ar, geralmente associadas a tempestades intensas, rajadas de vento e frentes meteorológicas. Essas variações criam ondas que se deslocam em direção à costa e podem ganhar força ao encontrar áreas rasas, como plataformas continentais, baías e enseadas.

Essas ondas podem chegar a atingir cerca de 1,8 metro ou mais, e já foram registradas em diversas regiões do mundo, como nos Grandes Lagos, no Golfo do México, na Costa Atlântica e nos mares Mediterrâneo e Adriático.

Segundo o NOAA, a identificação de um meteotsunami ainda é um desafio, já que suas características são muito parecidas com as de tsunamis causados por terremotos. Além disso, podem ser confundidos com outros fenômenos, como ressacas provocadas pelo vento.

E as ressacas, o que são?

De acordo com o Instituto Nacional de Meteorologia (INMET), uma ressaca do mar consiste na elevação do nível das águas do mar, provocado por condições meteorológicas adversas. E embora os casos mais intensos estejam geralmente ligados à ocorrência de furacões, alguns sistemas menores de baixa pressão também podem causar um leve aumento no nível do mar, principalmente quando os ventos contribuem para empurrar a água em direção à costa.

Onde ocorrem os tsunamis?

A NOAA explica que normalmente esses fenômenos acontecem em locais onde existem grandes atividades sísmicas que podem provocar terremotos, sendo esse o principal causador de um tsunami. A maioria dessas atividades está localizada ao redor do Anel de Fogo do Pacífico, entretanto qualquer falha ativa pode ser capaz de provocar um tsunami. Apesar de não serem frequentes, eles podem atingir qualquer região costeira, seja em oceanos, mares, lagos ou até rios. Além disso, não existe uma época certa para que ocorram.