Células zumbis e estratégias para rejuvenescimento celular

Novas Frentes no Combate ao Envelhecimento

Especialistas ponderam que não se trata de criar uma pílula da juventude. Empresas de biotecnologia inovam em combate ao envelhecimento celular. Novas estratégias para combater o envelhecimento, como a eliminação de células senescentes e o bloqueio da proteína IL-11, estão sendo testadas por empresas de biotecnologia. Gigantes como Sam Altman e Jeff Bezos investem na reprogramação celular parcial e em senolíticos, compostos que eliminam células "zumbis". Estudos mostram potencial em camundongos, mas eficácia em humanos ainda é incerta.

Tecnologias de Rejuvenescimento e Seus Desafios

O teste para tornar o olho humano "mais jovem" ilumina a medicina do rejuvenescimento, da qual a reprogramação celular parcial é apenas uma das estratégias. É uma área tão promissora que tem atraído interesse e investimentos de gigantes do Vale do Silício, Sam Altman (OpenAI), Elon Musk e Jeff Bezos (Amazon). À frente de testes, estão empresas de biotecnologia, a maioria criada especificamente para essa linha de pesquisa. Além da Life Biosciences, são exemplos Alto Labs, Retro Biosciences, Rejuvenate Bio e New Limit.

Especialistas ponderam que não se trata de criar uma pílula da juventude. Mas de terapias que façam órgãos recuperarem ao menos em parte a vitalidade perdida com o passar dos anos.

O Papel das Células Senescentes

Stevens Rehen, do Instituto D’Or de Pesquisa e Ensino (IDOR), explica que, além da reprogramação celular parcial, há duas grandes frentes promissoras. Uma dessas frentes é o desenvolvimento de senolíticos, compostos que eliminam células senescentes. Estas são células "zumbis", que se acumulam com a idade e geram inflamação crônica e muitos dos problemas associados à velhice, como o mau funcionamento de órgãos.

Até agora nenhum senolítico tem aprovação para uso. Rehen diz que testes com fibrose pulmonar, doença renal diabética e comprometimento cognitivo leve demonstraram tolerabilidade razoável. Marcelo Mori observa que ainda não há nada conclusivo sobre a eficiência dos senolíticos no controle de efeitos do envelhecimento e mais testes são necessários.

Bloqueio da Proteína IL-11

Uma outra frente se baseia no bloqueio de uma proteína chamada IL-11. Essa proteína merece o título de "fonte de envelhecimento". Ela é produzida por vários tipos de células e causa inflamação pelo corpo. À medida que se envelhece, ela se torna progressivamente mais ativa.

Há numerosos grupos de estudo dedicados a ela. Se acredita que a IL-11 não é um subproduto acidental do envelhecimento, mas sim uma resposta do corpo a estressores acumulados, como danos ao DNA. A IL-11 é parte importante de muitos mecanismos nocivos, como o acúmulo de gordura visceral, a redução de massa muscular, a elevação do colesterol e de triglicerídeos. Também prejudica a tolerância à glicose e a sensibilidade à insulina. Causa ainda fibrose no fígado e nos músculos dentre muitos outros processos causadores de doença.

Quando a IL-11 é bloqueada, seja geneticamente ou por anticorpos criados para combatê-la, ocorre uma reversão do perfil molecular do envelhecimento dentro das células. É como se elas ficassem mais jovens. Rehen destaca que em camundongos, impedir a atividade dessa proteína estendeu a vida dos animais em até 25%, com melhora na qualidade de vida e longevidade. Camundongos estão muito longe de ser gente, mas Mori considera essa classe de compostos promissora. Em humanos, inibidores de IL-11 estão sendo testados, por exemplo, em ensaios clínicos para doenças fibróticas (causadas por acúmulo de colágeno), a exemplo da fibrose pulmonar.

Conclusões e Perspectivas Futuras

— A IL-11 tem associação direta com o envelhecimento e bloqueá-la parece realmente superpromissor. Isso seria, possível, por exemplo, com medicamentos específicos — frisa Mori.

Ele acrescenta que uma outra estratégia para deter efeitos do envelhecimento é o chamado reposicionamento de drogas já existentes. É o caso da metformina, tratamento mais comum do diabetes do tipo 2. Ela vem sendo investigada se atua positivamente na função cardiovascular, por exemplo.

E existe a possibilidade de as canetas emagrecedoras também atuarem como "canetas rejuvenescedoras". Nada está ainda comprovado. Mas Mori afirma que existem em curso no mundo estudos iniciais nesse sentido com drogas análogas das incretinas, isto é, as usadas nas canetas.

— Os primeiros resultados devem aparecer em breve — conclui Mori.